Pramoninė revoliucija, padariusi perversmą socialiniame žmonių gyvenime, pirmuosius žingsnius žengė Didžiojoje Britanijoje XVIII amžiaus pabaigoje, XIX amžiaus pirmojoje pusėje. Tuo tarpu Italijoje šie procesai vyko po daugiau nei šimto metų. Italų, kaip ir kitų Europos šalių, dizainas rėmėsi amatininkų tradicijomis, nedidelėmis dirbtuvėlėmis, kurios palengva tapo moderniomis gamybinėmis firmomis. Italijoje pramonės modernizavimas prasidėjo kiek vėliau nei kitose šalyse. XIX amžiaus pabaigoje įsikūrusios firmos Pirelli, Piaggio, Fiat, Olivetti savo vardus įrašė į Italijos XX amžiaus dizaino istoriją. Tačiau amžiaus pradžioje visą pasaulį apėmusi automobilių gamybos karštinė neaplenkė ir Italijos. Italai, kaip ir kitos Europos šalys, perėmė Amerikoje susiformavusius teorinius masinės gamybos pagrindus. Kūrėsi automobilių, motociklų firmos Alfa Romeo, Bertone, Ghia, Ducati, Lambretta, o iki šiol stilingiausi virtuvės baldai atkeliauja iš Pininfarina ir kitų, vėliau išgarsinusių Italijos pramonę, firmų. Tačiau apie savitą itališką dizaino braižą, kuris turėjo įtakos Europos dizainui, pradėta kalbėti tik po Antrojo pasaulinio karo.
Šiais laikais Italiją garsina ne tik automobiliai, saulėti paplūdimiai ar modernūs virtuvės baldai, bet ir kvapnūs konditerijos gaminiai ar šviežios jūros gėrybės. Tačiau seniau Italijos pramonė nebuvo tolygi visuose šalies regionuose, nepasižymėjo aukštomis technologijomis. Pramoninė gamyba buvo sukoncentruota Šiaurės Italijoje - Turine, Milane, Genujoje. XX amžiaus pradžioje įsikūrusios firmos dažniausiai gamindavo atskiras detales kitoms gamykloms arba nedidelio asortimento produkciją. Gamybą jos išplėtojo tik po Antrojo pasaulinio karo. Iki šiol labai vertinami italų dizainerių sukurti biuro baldai.
Viena žinomiausių firma, suvaidinusi svarbų vaidmenį italų ir Europos modernaus dizaino raidoje - Alessi. Ji išaugo iš nedidelės namų apyvokos daiktų metalo dirbtuvėlės, įsikūrusios netoli Milano, nedideliame Crusinallo miestelyje, kurio apylinkės nuo XVII amžiaus garsėjo metalo apdirbimo amatais. Daugiau kaip per du šimtmečius dirbtuvių meistrai įvaldė įvairių metalų - žalvario, nikelio, sidabro, aliuminio apdirbimo technologiją. Jie gamino paprasčiausius indus, stalo įrankius. Alessi firma ir toliau plėtoja Alessi šeimos pradėtą verslą, nestokodama naujų idėjų, pažangių gamybinių programų.
Viena seniausių italų firmų Olivetti padėjo pagrindus Italijos pramoniniam dizainui. Šiandien gerai žinoma savo pramoniniais architektūros objektais, rašomųjų mašinėlių firma Olivetti, sukaupusi didelę patirtį, sukūrusi pažangią gamybos ir socialinę darbuotojų rūpybos programą, šias tradicijas tęsia ir dabar. Firmos įkūrėjas Camillo Olivetti (1868- 1943) turėjo gerą inžinerinį išsilavinimą, aukštus socialinius idealus, kuriuos įgijo studijuodamas Turino politechnikoje, vėliau Londone, kur perėmė fabrikų darbo patirtį, ir privačiame Stanfordo universitete, Amerikoje. Susipažinęs su Fordo automobilių pramonės naujovėmis, darbo organizavimu, 1908 metais netoli Turino, savo gimtajame mieste įkūrė rašomųjų mašinėlių firmą.
Trečiajame dešimtmetyje Italijoje į valdžią atėjus fašistinei B. Mussolini diktatūrai, kūryba buvo apribota, kontroliuojama valdžios išleistais įstatymais. Totalinio režimo šalyse sąmoningai buvo akcentuojamas dėmesys liaudžiai, skatinama gaminti daug pigios masinės produkcijos. Vokietijoje Hitlerio nurodymu buvo pradėtas gaminti liaudžiai skirtas automobilis Volkswagen. Panašiai Italijoje 1936 metais Fiat gamykloje buvo pagamintas naujas nedidelis automobilis Topolino, arba Micky Mous, kuris turėjo būti nebrangus ir tenkinti viduriniosios klasės poreikius.
